A rossz etika első hölgye

Christine Grady írta a Zika-vírus etikai szabályait. A férje megszegte őket. Együtt váltották be a csekkeket. Hallgatása nem semlegességet, hanem bűnrészességet jelképezett.

Christine Grady, a HHS bioetikai vezetője (most már nyugdíjas, kivéve, ha Alaszkát választja ) évtizedekig a klinikai kutatásokban a kiszolgáltatottak mellett állt, nevezetesen megkérdőjelezte az embereken végzett kihívásokkal járó vizsgálatok etikáját, amelyek azzal a kockázattal járnak, hogy a szegényeket a tudomány haszonszerzése érdekében kihasználják. Férje, az NIAID munkatársa, Dr. Anthony Fauci mégis semmibe vette az elveit – először figyelmen kívül hagyta a 2017-es etikai testület határozatát a Zika-vírussal kapcsolatos kihívásokkal szemben, amelyeket ő is segített kidolgozni, majd szorgalmazta a nők injekciózását Brazíliában, most pedig Baltimore-ban , ezzel élesen rávilágítva hallgatására, mint az ország vezető bioetikusa.

Irányításuk alatt az NIAID szándékosan figyelmen kívül hagyta az etikai testület 2017-es, Zika-vírussal fertőzött embereken végzett kísérletei ellen hozott döntését, és olyan kísérleteket folytatott, amelyeket Brazília elutasított, és amelyek jelenleg Baltimore-ban zajlanak. További botrány, hogy a elhamarkodottan feltételezett Zika-mikrokefália kapcsolat hogyan vált globális válsággá: egy félelem által vezérelt pánik, amelyet a brazil média/baloldal szított (a Zika-vírus mikrokefália-fenyegetését felhasználva Brazília abortuszkorlátozásainak megdöntésére ) – és ahol Fauci különösen nagyította fel a fenyegetést, miközben elutasította az ellenbizonyítékokat.

A Zika-vírus okozta pánik 2015–2016-ban robbant ki, amikor Északkelet-Brazíliában a mikrokefália – abnormálisan kis fejjel született csecsemők – előfordulásának hirtelen növekedéséről számoltak be, amelynek aránya egyes területeken elérte a 49.9 esetet 10 000 élveszületésre vetítve a 2015 novemberi csúcsponton, ami messze meghaladja a tipikus 0.5–2 esetet 10 000 élveszületésre vetítve . Az Aedes szúnyogot, a Zika-vírus ismert hordozóját gyorsan hibáztatták, és a vírust riasztó sebességgel összefüggésbe hozták a születési rendellenességgel. Az Egészségügyi Világszervezet (WHO) 2016 februárjában nemzetközi közegészségügyi vészhelyzetet hirdetett, a média pedig felerősítette a félelmet, a Zika-vírust globális fenyegetésként ábrázolva.

Alaposabb vizsgálat egy szembetűnő problémát tár fel: a mikrokefália kitörése szinte teljes egészében Északkelet-Brazíliára korlátozódott, nem pedig a szúnyogok aktivitási területeire.

A szomszédos régiókban – Kolumbia déli részén, Peru keleti részén, Venezuelában és a tágabb Amazonas-medencében – nem tapasztaltak hasonló növekedést, annak ellenére, hogy ugyanaz a szúnyog, ugyanaz a vírus, és genetikailag hasonló populációk élnek itt.

Ennek a regionális eltérésnek szigorú nullhipotézis-felülvizsgálatot kellett volna eredményeznie: Valóban okoz-e a Zika-vírus mikrokefáliát? Ehelyett a következő narratíva ragadott magával: a Zika volt a gonosz, a vakcina pedig a megoldás. A 2015–16-os pánik tetőpontján Brazíliában nem állt rendelkezésre megbízható alapadat a korábbi mikrokefália-arányokról, amelyek következetes orvosi kritériumokat alkalmaztak volna. Miután leülepedett a por, megfelelő standardokat alkalmaztak , és a mikrokefália-diagnózisok száma jelentősen csökkent.

Amikor végül összeállították a retrospektív adatokat (mint ebben a figyelmen kívül hagyott WHO-tanulmányban ), a feltételezett „Zika-év” nem mutatott valódi különbséget a korábbi évekhez képest.

Fauci, mint a NIAID vezetője, kulcsszerepet játszott a lángok fellobbantásában. 2016 végén, még akkor is, amikor a mikrokefália aránya Északkelet-Brazíliában a kiindulási szintre zuhant.

Nem foglalkozott az ellenbizonyítékokkal, és egy olyan narratívát részesített előnyben, amely összhangban volt az NIAID céljaival, egy mérsékeltebb, bizonyítékokon alapuló megközelítéssel szemben.

A pénzügyi ösztönzők nyomravezetőek: Bill Gates 2017-ben 100 millió dollárt ígért a Modernának, ha kifejezetten mRNS-ként fejleszti ki a Zika-vírus elleni vakcinákat; ez a Covid-19 vészhelyzettel való visszaélésének előhírnöke, amely a II. és III. fázisú vizsgálatok kihagyását célozza.

Az etikai számvetés 2017 elején történt, amikor az NIAID és a Walter Reed Hadsereg Kutatóintézete (WRAIR) összehívott egy testületet, hogy felmérje az emberi fertőzéses vizsgálatok megvalósíthatóságát – azaz egészséges önkéntesek szándékos megfertőzését Zika-vírussal a vakcinafejlesztés felgyorsítása érdekében. A testület eredménye egyértelmű volt: az ilyen vizsgálatok nem indokoltak, tekintettel a súlyos magzati károsodás lehetőségére és a hosszú távú hatások bizonytalanságára.

Fauci és a NIAID azonban figyelmen kívül hagyta. 2018-ban emberi fertőzési kísérleteket javasoltak Brazília északkeleti részén, 110 millió dolláros kutatási finanszírozást ajánlva fel – ami csábító összeg egy szegény régió számára.

A brazil egészségügyi ügynökség, az ANVISA, átlátott a színjátékon, és elutasította a javaslatot, az etikát a pénzügyi haszonszerzés helyett előtérbe helyezve. 

A São Paulói Egyetem brazil munkatársa, Dr. Esper Kallas így foglalta össze: „ Ez egy jó dilemma , mert már nincs Zika-vírusunk. De ez egy dilemma. Mindenki aggódik miatta. Ez rengeteg befektetést igényel. ” Minél többet fektetnek be, annál nehezebb feladni egy projektet, még akkor is, ha az indoklás elpárolog – a szokásos „ elsüllyedt költségek tévhite ”.

Christine Grady gyakori társszerzője , Seema Shah , aki a 2017-es etikai testület elnöke volt, 2018-ban megváltoztatta a korábbi irányt, mondván: „ Meggyőző okunk van arra, hogy most emberi kihívást jelentő vizsgálatot végezzünk. A részletek bonyolultak ( sic! ) , és fontos a szigorú felülvizsgálat. ” Dr. Anna Durbin a HCT-tilalmat „ az egész közösség (a kutatók?) számára legyengítőnek” nevezte.

Mi volt az NIAID válasza? Átirányították a forrásokat az Egyesült Államokba , konkrétan a Johns Hopkins Bloomberg Közegészségügyi Iskolába, ahol ugyanaz a Dr. Durbin – az emberi fertőzési vizsgálatok hangos szószólója – kezdte el a vizsgálatokat Baltimore-ban.

Baltimore-ban a nőket most Zika vírussal injekciózzák, a 2017-es etikai ítélet és a közegészségügyi válság hiánya ellenére. Ez nem tudomány, hanem gőg.

Az etikai kudarc nemcsak eljárási – hanem személyes jellegű is volt. Christine Grady, Fauci felesége és az ország vezető bioetikusa, pontosan erre intett karrierjét: a kiszolgáltatott népességcsoportok kutatási célú kihasználására. Az 1990-es évek végén és a 2000-es évek elején megjelent munkái – a kényszerítésről, a fizetségről és a fejlődő országokban folytatott perek etikájáról – olyanok, mint egy tervrajz arról, hogy mit ne tegyünk. Mégis, amikor saját férje arra törekedett, hogy szegény brazil és baltimore-i nőknek Zika-vírust adjon be egy eltűnőben lévő vírus miatt, nem szólt semmit.

2016-ban és azután is, amikor a legjobban számított, Dr. Fauci buldózerrel áttörte azokat az etikai elveket, amelyeket Mrs. Fauci segített meghatározni. Vajon valaha is komolyan vette őt? Vagy az volt az igazi értéke, hogy egy magas presztízsű szövetségi poszton – a HHS vezető bioetikusaként – tartották fenn, miközben munkája lényegét figyelmen kívül hagyták? Ha valóban méltó volt a címre, miért vetették el olyan könnyen az elveit?

Az olyan cégek, mint a Moderna, a Takeda és a Pfizer, profitálhatnak, ha a WHO vagy a CDC zöld utat ad egy Zika-vakcinának, így egy „örökké tartó terméket” hoznak létre, amely szükség esetén is fennmarad. A jóváhagyás után győzelmet aratnak egy olyan fenyegetés felett, amely soha nem valósult meg teljesen – vagy ahogy az apám, a bronxi ügyvéd viccelődött: „Én vagyok a bronxi hivatalos tigrisfogó. [Nincsenek tigrisek?] … Látjátok, milyen jó munkát végzek !”

Brazília látta az igazságot, és nemet mondott. Hallgatnunk kellene. Ehelyett a Baltimore-ban folyamatban lévő vizsgálatok, a szövetségi pénzek pazarlása és egy olyan oltóanyag-fejlesztési folyamat vár ránk, amely a vállalati érdekeket szolgálja a közegészségügy helyett. 

Ideje megcáfolni, újrafogalmazni és megbánni a Zika-vírussal kapcsolatos narratívát. A Zika-pánik egy félelem által vezérelt délibáb volt; mégis abban a pillanatban, hogy a Zika-vakcina megkapja a WHO jóváhagyását, milliárdok fogják bekapni, és milliárdokat (dollárokból) fognak keresni; évről évre, „örökké”. És amikor nem fordul elő eset, a kényelmes, kölcsönös megbecsülést ápoló, szabályozások által elfoglalt Big Pharma/Big Public Health társadalom sikert fog hirdetni.

„ A Zika-mikrokefália eltűnt ” – mondják majd –, „a vakcina miatt. ” Csak ezúttal a költség nem vicc lesz – globális, állandó és bizalmi alapban fizetendő, nem csak dollárban. És senki sem fogja beismerni, hogy a Zika-mikrokefália csak egy papírtigris volt.