A katasztrófák nem mindig azok, aminek látszanak. Néha a „gonosztevők” egyáltalán nem gonosztevők. A történelem néha rosszul emlékszik a katasztrófákra; a lebilincselő narratíva keresése elnyomja a helyzet valódi összetettségét. Néha, miközben arra törekszünk, hogy az emberek törődjenek velük, a katasztrófákról szóló tudósítások leginkább arra összpontosítanak, hogy kinek a története a legjobb, és kihagyják a bonyolult igazságokat.
Számomra a Love-csatorna mindig is az egyik legszembetűnőbb példája volt ennek a jelenségnek. A Love-csatorna volt az egyik első nagyszabású környezetszennyezési incidens, amely országos figyelmet kapott.
Az 1890-es években egy William Love nevű fejlesztő egy nagy telket vásárolt New York állam északi részén azzal a reménnyel, hogy egy tervezett közösséget hoz létre a Niagara-vízesés közelében. Pénzügyi támogatást szerzett egy csatorna ásásának megkezdéséhez, amely az ipar igényeit szolgálná, és egy egész város felépítését képzelte el a csatorna köré. Környékeket, házakat és parkokat terveztek, és különféle gyártók beszéltek arról, hogy üzemeket nyitnak a környéken, hogy kihasználják a Love vállalkozása által termelt vízenergiát.
Aztán, ahogy az az évek során számos tervezett fejlesztéssel megtörtént, megváltoztak a jogszabályi és gazdasági körülmények. A tervet végül elvetették, és a földet árverésen értékesítették. Niagara-vízesés városa megvásárolta az ingatlan egy részét, és az 1920-as években hulladéklerakóként kezdte használni.
Két évtizeddel később a Hooker Chemical Company vegyi hulladék elhelyezésére alkalmas helyet keresett. Niagara-vízesés városához fordultak, és engedélyt kértek a Love Canal hulladéklerakójában történő lerakás megkezdésére.
1947-ben Hooker megvásárolta az ingatlant, és a hulladéklerakó egyedüli használója lett, a következő tíz évben 21,800 XNUMX tonna vegyi hulladékot helyezett el.
Ebben az időben Niagara-vízesés városa is gyors növekedést mutatott. Számos iparág épített gyárakat a környéken, és a lakosság száma is növekedni kezdett, ahogy az emberek a jól fizető ipari munkahelyek miatt a környékre költöztek. 1940 és 1960 között a város lakossága 31 százalékkal nőtt, ami megterhelte a helyi infrastruktúrát. A lakóházak minden rendelkezésre álló földterület mentén épültek, és az iskolák túlzsúfoltak lettek, ahogy az új lakosok özönlöttek a környékre.
Mivel a városnak kétségbeesetten szüksége volt földterületre egy új iskola építéséhez, Hooker pedig egyre jobban aggódott a zsúfolt lakóövezetekhez ilyen közel létesített hulladéklerakó esetleges kockázatai miatt, megállapodás született arról, hogy a hulladéklerakót 1 dollárért visszaadják a városnak. Hooker abban reménykedett, hogy ez az eladás mentesíti őket a szennyeződéssel kapcsolatos jogi felelősség alól, a város számára pedig ez olcsó földterületet ígért egy gyorsan bővülő környéken.
Az üzlet 1953-ban lezárult, és 1954-ben megkezdődött a 99. utcai Általános Iskola építése. Ezután 1955-ben egy második iskolát építettek, mindössze hat háztömbnyire, és az iskolákhoz nem szükséges telkeket eladták a fejlesztőknek további lakások építésére.
Ezen projektek építése során a hulladéklerakóval kapcsolatos problémák azonnal nyilvánvalóvá váltak, a munkások több földalatti hulladéklerakót fedeztek fel, amelyek tele voltak vegyi hulladékkal teli hordókkal. A problémák annyira jelentősek voltak, hogy a 99. utcai iskola eredeti terveit meg kellett változtatni, miután az építész aggodalmát fejezte ki amiatt, hogy a hulladék károsíthatja a betonalapot, és a tervezett óvodai játszóteret is át kellett helyezni eredeti helyéről, miután kiderült, hogy közvetlenül az egyik hulladéklerakó tetején található.
A projekt ennek ellenére folytatódott.
Az iskolák közvetlenül a befejezésük után megnyíltak, 400 diák iratkozott be a 99. utcai iskolába, amikor 1955 őszén megnyílt.
Ugyanebben az évben a hulladéklerakó egy része beomlott.
Egy 25 méteres, vegyi hulladékkal teli hordókkal teli területet fedtek le, és az esőzések hatalmas tócsákat hoztak létre, amelyek felkeltették a gyerekek figyelmét. Az általános iskolás gyerekek ezekhez a színes hulladéktócsákhoz özönlöttek, mit sem sejtve a veszélyről, amit jelentenek. Mégsem tettek semmit. A gyerekek a szünetben és az iskola utáni órákban vegyszerekkel locsolgattak, és kevés szülőnek vagy tanárnak volt fogalma arról, hogy a terület szennyezett.
A következő két évtizedben a fejlesztések folytatódtak. Egyre több ház épült a hulladéklerakó mentén. Egy újabb generáció járt iskolába, vidáman játszva a minden esőzés után képződő színes hulladéktócsákban. A lakosok időről időre panaszkodtak furcsa szagokra és egy titokzatos fekete anyagra, ami a csatornából folyt, de az élet többnyire ment tovább a megszokott módon. Csak 1977-ben kezdte az állam végre komolyan venni a lakosok panaszait, és elkezdte a levegő, a talaj és a talajvíz mintavételét a Love-csatorna mentén.
A megállapítások megdöbbentőek voltak: több mint 200 különböző szerves kémiai vegyületet találtak. A benzol, a kloroform, a dioxin, a toluol és más ismert rákkeltő anyagok szintje mind messze meghaladta az emberi expozíció szempontjából biztonságosnak tekintett szintet. A lakosok rettegni kezdtek az egészségükért és a biztonságukért. Miközben a környéken élők összehasonlították a tapasztalataikat, riadalommal figyelték az egészségügyi problémák nyilvánvaló csoportjait, számos születési rendellenességről, rákos megbetegedésről és szervelégtelenségről szóló anekdotával a Love-csatorna környékén.
Saját és gyermekeik életéért félve az aktivisták azon dolgoztak, hogy országos figyelmet fordítsanak nehéz helyzetükre. Országszerte hírügynökségek számoltak be beteg gyermekekről, gyászoló anyákról és rémült családokról. A környékbeliek el akartak menekülni, de mivel az ingatlanok értéke megtizedelődött a negatív tudósítások miatt, a háztulajdonosoknak nem volt módjuk elmenekülni.
A környékbeli asszonyok kétségbeesésükben egész családjukat bevonták a Hooker Chemical és a város elleni harcba.
Tüntetéseket és gyűléseket terveztek. Azokat a férjeket, akik munkájuk miatt nem tudtak nyíltan Hooker ellen beszélni, arra kérték, hogy segítsenek a ház körül, hogy feleségeik több időt tölthessenek az aktivizmussal. Az általános iskolás gyerekek transzparensekkel vonultak, könyörögve, hogy megérhessék a felnőttkort. Az országos tudósítások tetőfokára értek, mígnem Jimmy Carter akkori elnök 1978-ban szövetségi egészségügyi vészhelyzetnek nyilvánította a Love Canalt.
A Kongresszus hamarosan elfogadta az Átfogó Környezetvédelmi Válaszintézkedési, Kártérítési és Felelősségi Törvényt (CERCLA), más néven a ... Superfund törvény, és a Love-csatorna lett az első bejegyzés a kármentesítési listán. A szövetségi kormány végül több mint 800 családot költöztetett át, és megtérítette nekik az otthonuk elvesztéséért járó károkat. A Love-csatorna közelében több mint 400 házat bontottak le, és megkezdődtek a kármentesítési munkálatok. Az 400-as években közel 1980 millió dollárt költöttek a szennyezés kezelésére, miközben az érintett családok továbbra is aggódtak a hosszú távú egészségügyi kockázatok miatt.
Mint minden igaz bűnügyi történet esetében, a történetnek ez a része is elég jól ismert. Ami kevésbé ismert és kevésbé értett, az az azóta eltelt évtizedek eseményei.
Kiderült, hogy a Love Canal hosszú távú egészségügyi hatásai…kétértelműA rákkal és születési rendellenességekkel kapcsolatos anekdotikus beszámolók ellenére a kutatók nem sokat tudtak bizonyítani. A környezetegészségügyi vizsgálatok gyakorlati és módszertani korlátai miatt az egészségügyi hatások megerősítése köztudottan nehéz, és a Love Canal sem volt kivétel.
Ez önmagában, önmagában nem lenne említésre méltó.
Ismétlem, a környezeti egészségügyi hatásokat nehéz bizonyítani.
híd Az egészségügyi problémákról szóló jelentések szerinti csoportosulások soha nem erősíthetők meg, még akkor sem, ha az anekdotikus alap elég erős ahhoz, hogy aggodalomra ad okot. A statisztikailag szignifikáns eredményhez szükséges betegségi arány meglehetősen magas, és ahhoz, hogy ezt a statisztikai szignifikancia szintet elérjük, az emberi áldozatoknak abszolút katasztrofálisnak kell lenniük.
És itt jönnek a megállapítások do figyelemre méltóvá váljon.
A kutatók nem tudták bizonyítani, hogy a Love Canal lakosai között magasabb volt a rákos megbetegedések aránya New York állam többi részéhez képest.
A kutatók nem tudták bizonyítani a szervkárosodás magasabb arányát.
Voltak jelek a reproduktív károsodásra, de az eredmények nem voltak meggyőzőek.
A kémiai szennyezéssel összefüggésbe hozható betegségek közül kevés volt szignifikánsan magasabb a Love Canal lakosainál, mint az átlagnépességben.
Milyen kutatók tett A megállapítás az volt, hogy a Love Canal korábbi lakói nagyobb valószínűséggel haltak meg szívrohamban, öngyilkosságban, autóbalesetben és más típusú balesetekben, mint Niagara megye vagy az állam egészének lakosai.
Azok a megállapítások voltak statisztikailag szignifikáns.
Összefoglalva, az eredmények azt mutatják, hogy a Love Canal lakóinak nyugtalanító száma végül a kétségbeesésben halt meg.
Ismét nehéz bizonyítani az ok-okozati összefüggéseket – a lakosok által hatásnak kitett vegyi anyagok közül több is ismert neurotoxin volt. Ez önmagában is hozzájárulhatott a depresszió, a szorongás és más mentális betegségek fokozott előfordulásához. Lehetséges, hogy a neurotoxinoknak való évekig tartó kitettség önmagában is rontotta a lakosok döntéshozatali képességét, ami miatt az emberek többet isznak, gyorsabban vezetnek, és általában véve felelőtlenebb életet élnek, mint egyébként tennék.
De az is valószínű, hogy az évekig tartó stressz és felfordulás megtette a hatását.
Évekig azt mondták a nőknek a szomszédaik, hogy gyermekeik szörnyű halált fognak halni a környezetszennyezés miatt. A Hookernél dolgozó férfiak és nők évekig aggódtak, hogy az étellel teli munka megöli azokat az embereket is, akikről gondoskodnak. A gyerekeknek azt mondták, hogy nincs mire számítaniuk; hogy a rák felfalja a testüket, mielőtt elég idősek lennének a szavazáshoz. A családok úgy érezték, hogy anyagi csőd és egy olyan környéken maradás között kell élniük, amelytől féltek, hogy megöli őket. És még a nehezen kiharcolt „boldog befejezés” is pürruszi győzelem volt.
Ez az eddig ismert életek elvesztését jelentette. Az ajtókereteken lévő nyomok, amelyek a gyermekek évek során történő növekedését dokumentálták, mind megsemmisültek, akárcsak a tégla és a gipszkarton.
Azokat a helyeket, ahol a gyerekek megtanultak biciklizni, a családok ünnepelték az ünnepeket, a férfiak pedig munka után a barátaikkal találkoztak, miközben a feleségeik könyvklubokat és közös vacsorákat tartottak, mind lerombolták. Évtizedeknyi boldog emléket buldózerekkel temettek el, és további mérgező hulladékként szállítottak el.
Azok az emberek, akik egy-két évtizeddel korábban költöztek a környékre egy jobb jövőről álmodozva, azt látták, hogy ez az álom elhúzódó rémálommá válik; évek kemény munkája végül romba dől.
Azt hiszem, nem lehet eléggé hangsúlyozni, hogy milyen szerepet játszott ez az emberek életében.
Azzal, hogy csak a benzol és a dioxin jelentette (nagyon is valós) veszélyekre gondoltak, az aktivisták minden másról megfeledkeztek. Elfeledkeztek arról a tényről, hogy a boldog közösségek faliórái egészséges közösségek; hogy a családi vacsorák és a könyvklubok ugyanolyan elengedhetetlenek az egészséges élethez, mint a kloroformos tócsáktól való távolmaradás. A jó szándékú emberek alagútlátást fejlesztettek ki; csak a hulladéklerakó veszélyeire gondoltak, miközben megfeledkeztek a közösség felforgatásával járó veszélyekről.
Csatlakozz a beszélgetéshez:
Megjelent egy Creative Commons Nevezd meg! 4.0 Nemzetközi licenc
Újranyomtatáshoz kérjük, állítsa vissza a kanonikus linket az eredetire. Brownstone Intézet Cikk és szerző.
