„Elnézést, uram, van gránátalmalikőrje?”
„Nincs semmim! Nem tudok semmit venni! Még bourbont sem tudok venni! Minden fogy!”
Ez volt a beszélgetésem tegnap egy kereskedővel a kedvenc italboltomban. Meglehetősen… meg voltam rémülve. Elmagyarázta, hogy a forgalmazók mindig meglátogatják, de rossz hírekkel. Nincs mit eladniuk. Miért jönnek látogatóba? Ez a munkájuk. Bejárják az egész területet, de semmilyen áru nincs.
Nem téved. Mennyi idő múlva kell még szembenéznünk a kormány által előírt jegyrendszerrel? Már itt is van. Pennsylvaniában és Virginiában államilag működtetett italboltok vannak. Ezek az államok vásárlási korlátozásokat vezettek be a palackozott italokra. Naponta két üveg. Ha nagy bulit rendeztek, tervezzétek meg előre. Vagy csökkentsétek az elvárásaitokat, ahogy manapság mondják.
Megkérdeztem a férfit, hogy mi a probléma. Azt mondja, hogy az egész a kikötők dugulásával van. A termék ott van, de senki sem tudja megszerezni. Nem csak a késztermékről van szó. A sörfőzdéknek és lepárlóknak csak a palackokra van szükségük, hogy becsomagolják és eladják a terméküket. Így csak ott áll a hordókban, vár és vár. Mindenki pénzt veszít.
Ezen palackok nagy része Mexikóból vagy külföldről származik, ami megmagyarázza, hogy miért vannak még Amerikában készült termékek is a gyártók polcain. A kínálati korlátok felfelé hajtják az árakat, a növekvő kereslettel együtt, amely a Fed által a Kongresszus felháborító kiadásainak támogatására pumpált pénzáradatból ered, mindezt azért, hogy a folyamatos jólét látszatát keltsék, miközben a gazdaság leállt.
Van egy további munkaerő-probléma is. A pénztáros férfi – ő volt az egyetlen ember az üzletben – egyben a tulajdonos is. Mindig ott van, reggel 9-től este 10-ig. Furcsa, ugye? Emlékszel, hogy a vállalkozóknak meg kell gazdagodniuk, és másokat kell felvenniük a munkájuk elvégzésére? Nos, hónapok óta ki van téve a „Felvétel folyamatban” tábla az ablakán, de nem tudja megtartani az alkalmazottakat. Hirtelen kisétálnak, és nem jönnek vissza. Nincsenek újak, akiket felvehetne. Ha valaki mégis betér, felháborító fizetési követeléseket támaszt, majd megbukik a háttérellenőrzéseken.
Megkérdeztem tőle, mi magyarázza a munkaerőhiányt. Azt mondta, hogy a kijárási tilalom millióknak mutatta meg, hogy munka nélkül is meg tudnak boldogulni. A kormány pénzt öntött a bankszámláikra. A fiatalok hazaköltöztek, vagy háromszobás lakásokat béreltek, hat embert zsúfoltak be oda, megosztották a lakbért, és rájöttek, hogy nagyon olcsón élhetnek, sőt, még gazdagabbak is lehetnek, mint valaha, még munka nélkül is.
Ez volt az elemzése.
A Dollar Generalban dolgozó hölgy – az egyetlen, aki ebben a műszakban dolgozik – valami nagyon hasonlót mondott, de kissé sötétebbet. Úgy véli, hogy általános demoralizáció érződik a levegőben. Az emberekből hiányzik a munkavállalási akarat, és hiányzik a büszkeség a munkájuk iránt. Ha a kormányzat véletlenszerűen elbocsáthatja az embereket, vagy elbocsátási kötelezettséget szabhat rájuk a foglalkoztatás feltételeként, hol van az a méltóság, amelyet egykor a munkához és a foglalkoztatáshoz társítottunk?
Véleménye szerint egyre növekvő nihilizmus tapasztalható (ő nem ezt a szót használta, de fogom), amely általánosságban elvette az egyéni siker iránti vágyat.
Más szóval, a tökéletes viharral nézünk szembe, és minden irányból csap le. A kikötők túlzsúfoltak, miközben az inflációs nyomás gyakorlatilag mindennek az árát felhajtja. A munkások kiléptek a munkahelyekről, 4.3 millióan. Az áruk áramlása napról napra lassul, és a fogyasztók is kezdik ezt észrevenni.
Az üzletek kétségbeesetten tolják távolabb a polcokat, hogy leplezzék a növekvő hiányt. Nem szeretik az üres polcokat, mert az felhalmozásra ösztönöz. A fogyasztók ilyenkor elég érzékenyek. Bármi pánikvásárlást válthat ki. Hirtelen elfogy az összes mosószer. Hirtelen elfogy az összes papírtörlő. Hirtelen elfogy a tej. Amikor az emberek ezt észreveszik, mindent elkezdenek vásárolni. Amikor mások bejönnek és észreveszik a hiányt, gyorsan elsietnek egy másik üzletbe, és a hely elveszíti a forgalmát.
Az üres polcok valóban rosszak az üzletnek. Amíg csak lehet, addig fogják titkolni őket, amíg már nem tudják. Közeledünk ehhez a ponthoz.
Pelenkák, üveg, likőr, sör, bor, testápolók, smink, krémek, tej, rétegelt lemez, alumínium, kalapácsok, cukorkák, liszt, só, fűszerek, fűtőtestek, mosogatógépek, bevásárlótáskák, gyertyák, műanyag fólia – bármi lehet. Ezen a ponton kiszámíthatatlan, és üzletenként változik. A gyorséttermekben hiány van poharakból és fedőkből. Még a szívószálakból és ketchup-os csomagokból is. Ezeknek a dolgoknak a nagy része ládákban ragadt a kikötőkben. Némelyiket egyáltalán nem szállították ki. Minél nagyobb a hiány, annál magasabbak az árak.
A kikötők eldugulásának két fő oka van. Az első a kamionsofőrök hiánya. A kamionsofőrök állami nagylelkűségből élnek, és általánosságban demoralizálják őket az oltási előírások és a Közlekedési Minisztérium által a vezetési szokásaikra vonatkozó szigorú szabályozások. A kamionsofőröknek egy alkalmazást kell használniuk a vezetési idők rögzítéséhez, amely szabályozza, hogy mennyit vezethetnek egy nap. Túl bosszantó. Így a lezárások után sokan egyszerűen felhagytak a munkával.
Ráadásul most sokkal kevesebb belföldi járat van, így azokra nem lehet támaszkodni az országon belüli áruszállításban. A járattörlések is folytatódnak. Ez az egyik oka annak, hogy a teherautók és kamionosok iránti kereslet ilyen magas, miközben rendkívüli hiány van az áruk szállítására alkalmas emberekből.
Egy másik tényező a konténerek hajóról teherautókra történő mozgatásához szükséges alváz költségeinek hiánya. Ezeket korábban a szállítók fizették, de amikor a lezárások hetekre, hónapokra befagyasztották a nemzetközi kereskedelmet, a nagyobb szolgáltatók leállították a szerződéseiket. Amikor újrakezdték, hogy pénzt takarítsanak meg a milliárdos veszteségek pótlására, leállították a munkájuk ezen hosszabb szakaszának fizetését. Senki sem akarja ezt a forró krumplit, mert mindenki próbálja csökkenteni a költségeket, hogy megakadályozza az áremelkedést.
Az ilyen jellegű diszlokációk áthatják a mai globális gazdaságot. Ez gyakorlatilag minden élő számára lenyűgöző élmény. Még soha nem láttunk olyan helyzetet, amelyben az ellátási láncok alapvető működése ennyire felborult volna. Soha nem kellett a kikötőkre, a rakományra, a ládákra és az áruk innen oda, majd végül hozzánk történő eljuttatásához szükséges munkaerőre gondolnunk. Mindig is ott volt számunkra. Kétségtelen. Hirtelen, mint egy regényben, lelassult, és sok áru esetében megállt.
Nagyon furcsa pillanat volt, amikor ezen a héten az elnök szóvivője az inflációt és a hiányt a felsőosztály problémájaként védte. Elmagyarázta, hogy a magasabb árak csupán a gazdasági aktivitás fellendülésének jelei. Az emberek vásárolnak, és ez jó. Természetesen ez felhajtja az árakat, mondta. Csak foglalkozzatok vele. Ami a „felsőosztályt” illeti, ezek az emberek nem azt értik alatta, hogy az csak a tehetőseket érinti; azt értik alatta, hogy ez egy első világbeli probléma, amivel nem törődnek.
És így pont a jelre – manapság nagyon gyorsan haladnak a dolgok – a Washington Post több mint op-ed jelent meg egyik rendszeres munkatársa (Micheline Maynard) egyetlen üzenettel: szokjunk hozzá. Azt mondja, hogy túl sokat várunk el a gazdaságtól. „Országszerte az amerikaiak gyors kiszolgálással és a fogyasztási cikkekhez való könnyű hozzáféréssel kapcsolatos elvárásai úgy összetörtek, mint egy hungarocell tartály a szemétprésben” – írja. „Ideje új, reálisabb elvárásoknak megfelelni.”
Például ír az édességhiányról. A tejhiányról. A mindenből hiányról. Majd így összegzi: „Ahelyett, hogy állandóan a dühroham szélén élnénk, és kockáztatnánk, hogy túlterhelt pincéreken, küszködő boltosokon vagy későn érkező kézbesítőkön töltsük ki a dühünket, szívességet tennénk magunknak azzal, hogy tudatosan csökkentjük az elvárásainkat.”
Meddig lehet rossz? A legjobbat a végére tartogatja:
„Lehet, hogy az amerikai fogyasztókat elkényeztették, de generációik valamilyen hiánycsel is küzdöttek – benzinnel az 1970-es években, élelmiszer-jegyrendszerrel az 1940-es években, lakhatással az 1920-as években, amikor olyan városok, mint Detroit, fellendültek. Most rajtunk a sor, hogy alkalmazkodjunk.”
A gázvezetékek védelme is elég rossz. Ami még megdöbbentőbb, hogy a háborús idők dicsőséges szenvedéseiről beszél... amikor az élelmiszert jegyekkel adták el! Ezt nem lehet kitalálni. Ami még rosszabb, hogy a... Washington Post Amit publikáltak, az felfed valamit arról, hogy szerintük milyen jövőt képzelnek el. Tekintettel arra, amit nyilvánosan mondanak, kíváncsi vagyok, mit mondanak négyszemközt.
A múltban, amikor a dolgok rosszul mentek, legalább a vezetőink elismerték, hogy a dolgok nem mennek túl jól. Megpróbálták megoldani a problémát. Nem világos, hogy a jelenlegi washingtoni vezetésünk egyáltalán elhiszi-e, hogy ez probléma. A meglévő inflációra és hiányra adott válasz sokatmondó.
Nem számít, mennyire rosszra fordul a helyzet. A vezetőink soha nem fogják beismerni a kudarcot. A katasztrófát, amit okoznak, sikernek fogják nevezni. Ez az, ami igazán hátborzongató a kibontakozó problémákban: nem hiszik el, hogy ez válság.
Az elmúlt két év hatalmas és megdöbbentő politikai kudarcainak beismerésének elmulasztása sokba kerül nekünk. Az elutasítás, hogy megváltoztassuk a folyamatot, és újra elfogadjuk a szabadság és az emberi jogok alapjait, még a korábbiaknál is borzalmasabb eredményeket teremt.
Valamikor visszatérünk a fürdőkádas ginhez.
Csatlakozz a beszélgetéshez:
Megjelent egy Creative Commons Nevezd meg! 4.0 Nemzetközi licenc
Újranyomtatáshoz kérjük, állítsa vissza a kanonikus linket az eredetire. Brownstone Intézet Cikk és szerző.
