Nagyon régen, az állami üzleti adók papíralapú adóbevallási űrlapjainak korában, történetesen elolvastam – talán a korábbinál is alaposabban – néhány Washington állambeli adóbevallási űrlapot, amelyeket a praxisomban töltöttem ki. Biztos vagyok benne, hogy ezt a bejegyzést már többször is elolvastam, de valahogy elérte azt a tudatossági szintet, amely cselekvésre késztetett.
A cselekvés azt jelentette, hogy felhívtam egy állami adóhatóságot. Egy ilyen hívás komoly gondolkodást igényel, mielőtt felvettem a telefont.
Elég biztos vagyok benne, hogy azon a régi eredeti űrlapon és a mostani weboldali űrlapokon az Adóhivatalnak volt és van egy sora, amely a kutatás-fejlesztési kiadások adókedvezményének lehetőségét sugallta.
Értem, hogy nem én vagyok a Salk Intézet. Értem. Teljes munkaidőben magánpraxist folytatok, de ennek ellenére sikerült több szakmai cikket is publikálnom, és néhány szabadalmat is bejelentenem.
Ennek alapján azzal hízelegek magamnak, hogy klinikai kutatónak nevezem magam. Tekintettel az öndicséreteimre, és arra a lassú délutánra, ami azokkal az évekkel ezelőtt történt, miért ne hívnám fel a Washington Állami Bevételi Hivatalt, és kérdezném meg tőlük a kutatás-fejlesztési költségek levonását? Talán csökkenthetném egy kicsit az adószámlámat. Szóval felhívtam őket, és megkérdeztem.
A válasz: „Nos, ez olyan cégeknek szól, mint a Boeing.”
A válaszom: „Elküldenéd nekem az űrlapot, hogy megpróbáljam kitölteni?”
A válasza: „Azt hiszem, igen. Mi a faxszámod?”
A jel megérkezett a faxunkra, és a fax elkezdte köpni a papírt. És köpködni. És köpködni. Alig volt elég papírom. Letettem egy dobozt a földre, hogy „összegyűjtsem” a beérkező oldalakat. Úgy éreztem magam, mint Lucy a… csokoládécsomagolás epizódja Szeretem LucytA klip elég jól mutatja, ahogy próbálom elkapni a faxból kiszóródó bejövő adóbevallás lapjait, és időnként ellenőrzöm, hogy a faxgép nem fog-e lángra kapni.
Ahogy a bejövő fax végre lejárt, és a felém küldött papírköteget néztem, gyorsan kiszámoltam, hogy nem volt időm elolvasni az űrlapot, nemhogy kitölteni. Nem számított, mennyi adókedvezményt kaptam volna, a ráfordított idő hatalmas veszteséget jelentett volna. Ha minimálbért fizettem volna magamnak az elolvasásra és kitöltésre fordított időért, kiürítettem volna a gyakorló bankszámlámat. Mindez feltételezi, hogy le tudtam volna fordítani az űrlapot a saját angol nyelvemre.
A K+F adókedvezmények a Boeingnek jártak, nem nekem.
Abban az időben jutottam el arra a pontra, hogy meglehetősen hatékonyan és – azt hiszem – meglehetősen pontosan tudtam kitölteni az állami negyedéves adóbevallásokat, részben mechanikusan. A műveletek negyedévenkénti ismétlése azt jelentette, hogy általában vissza tudtam kattintani a memóriámba, és legalább észre tudtam venni, ha egy korábbi űrlapokon kitöltött mezőt véletlenül üresen hagytam ebben a negyedévben. Ez a mechanikusan fejlesztett űrlapkitöltési képesség elég hasznosnak bizonyult. Nem vagyok biztos benne, hogy sokan ugyanúgy kezelik a régi „idő pénz” mondást, mint egy kisvállalkozó, aki maga tölti ki a washingtoni állambeli adóbevallásait.
Egy nap felhívtak az Állami Adóhivataltól. Azonnal összeszorult a szívem, mivel mindig azt feltételezik, hogy valamit rosszul csináltam. Szerencsére a munkatársam azt mondta, hogy csak egy felmérést végeznek.
A vonal túlsó végén lévő, látszólag kedves fiatalember a Minisztérium adóbevallási nyomtatványok frissítésére/frissítésére/átalakítására vonatkozó szándékáról kérdezett. Teljesen ledöbbentem. Anélkül, hogy sikoltottam volna, határozottan közbeszóltam: „Nem! Nem érti! Csak ennyi időm van. Ezeket a nyomtatványokat csak úgy begépelem. Hagyja őket békén! Megnehezíti az életemet azzal, hogy mindent megváltoztat!”
Aztán ismét nagyon szépen és társalgási hangon azt mondta: „Talán kellene csinálnunk egy reklámprogramot, hogy elmagyarázzuk az új formákat.” Úgy elrepültem, mint a rakéta. Abban az időben az állam hatalmas hiánnyal küzdött. Én – oké, kicsit sikítottam – azt válaszoltam: „az állam 2 milliárd dollár adósságban van – milliárdban, B-vel – és te reklámprogramot akarsz?”
Részben barátok voltunk. Az állam megváltoztatta a formáját, és én újra megtanultam, csak hogy aztán újra megtanuljam, amikor a negyedéves adókat webes formátumra cserélték. Túléltem. Az állam... nos, az az állam.
Úgy gondolom, hogy e két összefoglalóból sokat elárulhatunk a kisvállalkozások helyzetéről a kormányzat szemében.
A Kisvállalkozási Hivatal (Small Business Administration) szerint kisvállalkozásnak minősül minden olyan vállalkozás, amely 500 vagy kevesebb alkalmazottat foglalkoztat. A Népszámlálási Hivatal szerint kisvállalkozásnak minősül minden olyan vállalkozás, amely 100 és 1,500 között alkalmazottat foglalkoztat, és a bevétele nem haladja meg a 40 millió dollárt. Ezen mércével mérve még mikrovállalkozásnak sem minősülök. Nanovállalkozás vagyok. Én és négy alkalmazottam.
Habár (valószínűleg régi statisztikák) az új munkahelyek 90 százaléka és az új szabadalmak 85 százaléka kisvállalkozásoktól származik, a kutatási adókedvezmények a nagyoknak járnak. Azoknak, akiknek lobbistái vannak. Azoknak, akiknek a lobbistái tele vannak pénzzel. A nagyok diktálják a kívánt adókedvezményeket vagy „ösztönzőket”.
És egy igazán kisvállalkozó ideje és erőfeszítése nem számít. A nagyvállalatoknak van könyvelési osztályuk. Amíg el nem érjük az április 15-i adóbevallási időszakot, én vagyok a könyvelési osztályom. Nem diktálhatom, hogy milyen levonást szeretnék, és nem vehetem rá az államot, hogy tartsa meg a régi formájukat, mert az nekem könnyebb. Nincs befolyásom az államban. Az állam csak az adópénzek beszedésében és az államnak történő átutalásában vesz rólam tudomást.
Megértem, hogy nincs megfelelő pozícióm az államban. A kormányzó nem konzultált velem, mielőtt megfosztott a COVID miatti jogaimtól. Ráadásul az állam birtokolja a praxisengedélyemet. Ez az ő fojtófogásuk, amellyel engem és más gyakorlókat megfélemlítettek egészen a COVID-elnyomás késői szakaszáig.
Az egészségügyi gyakorlatok elnyomását hétköznapi emberek – a betegeink – segítették, akik visítottak. A COVID-vakcinák előtt senki sem kényszerített arra, hogy orvoshoz menj vagy egészségügyi ellátásban részt vegyél; kivéve persze, ha pszichotikus viselkedést mutattál, amely közvetlenül veszélyes volt a saját vagy mások jólétére.
Ha az orvos megijeszt vagy megsért, ne menj el. Kisétálj. A COVID alatt két emberrel is volt dolgom, akik megnéztek néhány nyomtatott anyagot, amelyek azt sugallták, hogy a maszkok nem valami jók, és ezt meg is tették. A férfi megrázta a fejét, és kiment. Nem hiszem, hogy feladott volna minket, mivel nem kaptunk negyedik csapást. De tisztelem az intellektuális következetességét, hogy mégis kimentek. Nincs mód megmondani, hogy feladtak-e minket, mivel a COVID-visítozás terén nem tudhatod, ki a vádlód, és ezért nem nézhetsz szembe vele.
Továbbra is nehezen értem az átlagemberek reakcióját – és visítását – a leállási zsarnokságra és a COVID miatti leállási zsarnokság által hozott nagyon kisvállalkozások pusztulására. A pusztítással kapcsolatos szinte teljes hallgatás arra utal, hogy az uralkodó hozzáállás az, hogy „Hűha, túléltük. Lépjünk tovább. Tovább kell lépnünk.”
Az irodámban nagyon kevesen szólalnak meg a kisvállalkozások összeomlásáról. Azok a kevesek, akik mégis hozzászólnak, fel tudnak lelkesedni, amit nagyra értékelek.
Lehet, hogy a többiek csak nem vették észre.
Helyben egy kis sörfőzde csődbe ment; a tulajdonosok rossz időzítésről beszéltek az újságnak. Egy pizzéria bezárt. Egy kávézó két évre bezárt. Egy ismert és köztiszteletben álló családorvos levelet küldött a betegeinek, amelyben közölte, hogy nem engedheti meg magának a kényszerű COVID-kényszerítéseket, és bezárja a praxisát. Egy egyedülálló, több millió dolláros felesleget hozó üzlet úgy döntött, hogy mindent elad és bezár, ahelyett, hogy eladná egy következő generációnak.
Ez persze csak az én feltételezésem, hogy normális üzleti környezetben is el tudtak volna adni egy több millió dolláros üzletet. Ezek csak azok, amik igazi nyomozói munka nélkül jutottak a tudomásomra.
„Ó, hát. Tovább kell lépnünk.”
„Ó, hát tovább kell lépnünk” – könnyű kijelentés, ha nem te vagy az, akinek a megélhetése füstbe ment. Az, hogy nem vagy részese a játéknak, megmagyarázhatja a vállrándításokat és a témaváltásokat? A hétköznapi emberek többsége egyszerűen nem vette észre ezeket a lezárásokat?
Az „Ó, hát tovább kell lépnünk” érzésének egy részét a mély félelem magyarázza, amelyet most a láthatatlan ellenség legyőzése miatti nagy megkönnyebbülés váltott fel. Más részét pedig az a vágy magyarázza, hogy részt vegyünk a láthatatlan ellenség legyőzésére irányuló nagy erőfeszítésben, amely mindenki áldozatát követeli… csak néhányan közülünk nagyobb mértékben részesei vagyunk a „mindenki áldozatának”.
Részben azzal magyarázható, hogy az átlagember képtelen megállítani az eseményeket. Ez a képtelenség az események megállítására valószínűleg közelebb áll ahhoz, hogy miért törődnek olyan kevesen, bár ez egy nagyszerű kifogás is. Szerintem az empátia halott, tehát véleményem szerint az empátia valószínűleg nem segített volna beavatkozást ezekbe a látszólag megállíthatatlan eseményekbe.
A „Tovább kell lépnünk” kijelentésének egyik fő legitimációs tényezője talán az lehet, hogy a kormányok és a média nagyon-nagyon sikeresen eltávolították az emberi mivoltot az üzleti életből. Vagyis az emberek nem gondolnak azokra a tulajdonosokra, akik elvesztették álmaikat és megtakarításaikat. Nem gondolnak azokra az alkalmazottakra, akik elvesztették az állásukat. Nem gondolnak a rokonok, barátok, korábbi tulajdonosok és más személyek félárnyékára, akik személyes megtakarításaikkal finanszírozták ezeket a kisvállalkozásokat. A vállalkozások, legyenek azok nagyok, kicsik vagy nanoméretűek, vagy nem emberi entitásokká váltak, vagy megerősítették őket, és mint ilyen, minden vállalkozás könnyen távol tartható entitássá vált.
A közvélemény – jogosan a COVID idején, de a kormányok és a média aktív bátorításával is – a túlélés egyik lehetséges eszközeként fogadta el az Amazon (és mások) arctalan entitását. Az emberek nem tudtak „vásárolni”, mint a múltban. A nagyvállalatok, az áruházláncok és az online kiskereskedők elfogadták a kijárási korlátozásokat, majd az autó első ülésén ülve pakolták be az élelmiszereket a csomagtartóba. Kesztyűt és maszkot viseltek. És rengeteg pénzt kerestek.
Ezek a vállalkozások „létfontosságúak” voltak. Az emberiesség csak akkor látszott a fogyasztókon, amikor a szerencséjüknek köszönhetően az ablakon keresztül nézhették, ahogy a UPS sofőrje leadja a csomagokat. Ez feltételezi, hogy meg tudták állapítani, hogy ember van a maszk és a kesztyű mögött. (Azt mondtam egy diáknak, aki a múlt héten követett, hogy mi egy „emberi üzletágban” dolgozunk. Talán ez a koncepció már halott.)
A COVID idején a kisvállalkozások megélték a... Kelo napi döntés. A Kelo A Legfelsőbb Bíróság a döntésében kimondta, hogy a kormány nemcsak „közhasználatra”, hanem „közcélra” is elvehet tulajdont (lásd Thomas Sowell érvelését a Értelmiségiek és a társadalom(280. o.) A COVID zsarnokság alatt az állítólagos közéleti – vagy kormányzati – cél egy vírus legyőzése volt.
A tulajdonom magában foglalja a praxisom üzleti tevékenységét, ahogyan a bezárt kisüzemi sörfőzde tulajdonosai is birtokolták a saját üzleti tevékenységüket. Ez az üzleti tevékenység nyilvános volt, és készen állt arra, hogy a kormányzat felhasználja a vírus legyőzésének közcéljára; egy vírus legyőzésére az én költségemen és más nagyon kis vállalkozások kárára.
Ha igaz, hogy egymillió kisvállalkozás halt meg a kijárási korlátozások alatt, akkor az összesített veszteség csak az Egyesült Államokban dollármilliárdokban mérhető. Miért nincsenek címlapokon erről a hatalmas tőkeveszteségről?
Amikor a nagyvállalatok részvényárfolyama esik, az bekerül a hírekbe. És ebben rejlik a válasz a címben feltett kérdésre. A kisvállalkozásoknál a család, a barátok és a rokonok veszítették a pénzt, nem a részvényesek. A részvényárfolyam esése azt jelenti, hogy a nagybefektetők és a nyugdíjalapok veszítenek pénzt. A média, és így a nyilvánosság – és a kormányok – is észreveszik ezt. Az egyéneket nem veszik észre.
A kormányzat, a média és a „létfontosságú” nagyvállalatok számára a nagyon kis vállalkozások csupán fülzúgást jelentenek – azt a bosszantó, állandóan jelenlévő, látszólag kitörölhetetlen belső „fehér zajt”. A belső fehér zajt úgy kezeljük, hogy felhangosítjuk a zenét, így az állandóan jelenlévő háttérzaj nem annyira észrevehető, hogy figyelmen kívül hagyható legyen. Az, hogy erőszakkal mindenki figyelmét az ijesztő, nagy és lényeges dolgokra irányítottuk, azt jelentette, hogy a kicsi, lényegtelen és zárt dolgok egyszerűen nem voltak és nem is lesznek észrevehetők.
Ó, hát. Amennyire meg tudom állapítani, emberek nem voltak benne, csak vállalkozások. Szóval valószínűleg itt az ideje továbblépni. Igen, lépjünk tovább.
Csatlakozz a beszélgetéshez:
Megjelent egy Creative Commons Nevezd meg! 4.0 Nemzetközi licenc
Újranyomtatáshoz kérjük, állítsa vissza a kanonikus linket az eredetire. Brownstone Intézet Cikk és szerző.
