Amióta nyugdíjba mentem az egyetemről, többen is kérdezték, hogy hiányzik-e. Azt mondom nekik, hogy hiányzik az, ami volt, de nem az, amivé vált. Az amerikai felsőoktatás a világ legjobbjából az egyik legszánalmasabbá vált. Miért? Nehéz leírni, mit jelentett az akadémia számomra és milliók számára a múltban. Nem csak egy munka volt, hanem egy életmód, a nyugati civilizáció része; és annyira közel állok hozzá, hogy nehéz leírni – mintha megpróbálnánk leírni a saját anyunkat (ezért alma Mater!).
De hadd próbáljam meg. Az egyetemi élet a javából egyszerre volt a legkomolyabb, legnehezebb, legkihívásokkal teli és legőrjítőbb létezés; mégis a legizgalmasabb, legélénkebb, legjutalmazóbb és legszórakoztatóbb élmény is.
Halálosan komoly volt, mert folyamatosan a legintenzívebb emberi kérdéseket vizsgáltuk: történelmi és személyes tragédiákat; etikai dilemmákat, filozófiai bonyolultságokat; teológiai rejtélyeket; és tudományos csodákat. Nehéz volt, mert intellektuálisan és érzelmileg is megfeszítette az embert, mindent megkérdőjelezett, és megváltoztatott a tudás. És nehéz volt a hatalmas munkaterhelés és követelmények miatt; feladatok, vizsgák, dolgozatok, előadások és szemináriumok. Nem ismerek más helyzetet, kivéve talán a katonaságot egy háború alatt, ahol ennyire próbára tehetnék az embert.
Mégis ez az akadémiai szigor azért volt annyira izgalmas, élénk és szórakoztató, mert az emberi lélek leglényegesebb részét fejlesztette és kiteljesítette, azt, amit a Biblia „Logosznak”, Arisztotelész pedig egy természeténél fogva társas lény „érvelő beszédének” nevez. Izgalmas volt, mert ez az egyéni fejlődés egy diszciplína keretein belül történt, de szabad, intellektuális és társas környezetben – tele vitával, megbeszéléssel, érveléssel és kérdezéssel egy tolerancia és tisztelet közösségében, de nevetéssel, viccelődéssel, flörtöléssel, veszekedéssel, magyarázattal és tanulással is.
Ez a „tudós közösség” – nyitott, kutató tanárok és diákok – megváltoztatta az ember életét, és felkészítette bármire, ami az útjába került. Szókratész mondása, az „Ismerd meg önmagad” és az „A megvizsgálatlan élet nem érdemes élni”, a hagyományos bölcsészettudományi képzés alapját képezte: minden tárgyból tanulni valamit („reneszánsz ember”) és minden tárgyra vonatkozó nézőpontot, és ezáltal megtanulni, hogyan… Szerintem, okés elemez: és aztán képesnek kell lenned bármivel megbirkózni az életben, és alkalmazkodni a változásokhoz.
Tisztában vagyok vele, hogy ez a „szellemi élet” egy szigorú, de barátságos közösségben ideális; minden egyetemen rengeteg unalmas óra és középszerű professzor volt. De az akadémiai szabadság „rendszere” és az ezzel járó intellektuális fejlődési tapasztalatok győzedelmeskedtek.
Az akadémia sem volt híján a konfliktusoknak (ahogy a régi vicc tartja: „Az akadémiai világban azért olyan rosszak a harcok, mert olyan alacsony a tét”). De ezek a csaták a politikáról vagy a személyiségekről (többnyire az egókról) folytak, nem az egyetem lényegi alapjáról: a szabad gondolkodásról és vitáról. Soha nem emlékszem – még a szörnyű harcok közepette sem, amelyek elnökök kirúgásához, programok megváltoztatásához vagy igazgatósági tagok lemondásához vezettek –, hogy bárki megkérdőjelezte volna a szólásszabadsághoz, a tudományos kutatáshoz vagy a lelkiismereti szabadsághoz való jogot.
Az akadémiai világ tele volt különc professzorokkal, akik különféle őrült ötletekkel és szokásokkal rendelkeztek (némelyikük briliáns), naiv diákokkal és fellengzős adminisztrátorokkal; de mindannyian ugyanazon tudásszinthez ragaszkodtak. Ez nemcsak tudományos felfedezésekhez és technológiai fejlődéshez vezetett, hanem minden másfajta fejlődéshez is: gazdasági, politikai, társadalmi és etikai téren.
Egy ilyen nyitott, élénk és produktív akadémiai rendszer egészen az ókori Görögországig és Rómáig, a középkori európai kolostorokig és egyetemekig, valamint az oxfordi és cambridge-i magániskolákig nyúlik vissza, de Amerikában tökéletesedett. Az első igazán modern egyetem a Thomas Jefferson által alapított Virginiai Egyetem volt (amely 200-ben ünnepelte 2019. évfordulóját). Jefferson a Virginiai Egyetemről azt mondta: „Itt nem félünk követni az Igazságot, bárhová is vezessen; és nem is tűrünk el semmilyen tévedést, amíg az ész szabadon küzdhet ellene.”
Ez az akadémiai szabadság klasszikus megfogalmazása: az „ötletek szabad piaca”, amely fejleszti az egyéneket és a társadalmat. És ez különösen fontos egy demokráciában, ahol az emberek önkormányzók. Azt állítja, hogy a rossz ötletekre nem a cenzúra vagy a figyelmen kívül hagyás a megoldás, hanem az, hogy… cáfolni jó és ésszerű gondolatokkal. Ahogyan a legjobb termékek a gazdasági versenyből születnek, úgy a jó vallás is a lelkiismereti szabadságból fakad.
Jefferson az akadémiai élet intellektuális és társadalmi aspektusait egyaránt megtapasztalta. alma Mater, a William and Mary College-ban, Williamsburgban, Virginiában. Ott, mondta az ő Önéletrajzolyan professzorai voltak, mint a filozófia- és matematikaprofesszora, akik „a tudomány legtöbb hasznos ágában mélyrehatóan jártasak voltak, jó kommunikációs tehetséggel, korrekt és úriemberi modorral, valamint széles látókörű és nagylelkű elmével”.
Hasonlóképpen, Jefferson jogászprofesszora, George Wythe a jogi doktrínát a történelem és a politikai filozófia bölcsészettudományi kontextusában oktatta. Formális oktatásuk egy informális, személyes mentorálással párosult, amely magában foglalta a vacsorákat a Királyi Kormányzói Palotában (!), ahol ez a „párti veszekedésben részt vevő” klasszikus zenét, valamint filozófiai és irodalmi, vallási és történelmi beszélgetéseket élvezett, így – Jefferson megjegyezte – „a legjobb erkölcsi és erkölcsi iskolát alkotta meg, amely valaha Amerikában létezett”, és „meghatározta életem sorsát”. És nemzetünk sorsát is, mivel ez az oktatás felkészítette Jeffersont a Függetlenségi Nyilatkozat megírására.
A tantermekben és laboratóriumokban zajló formális oktatás, a tájékozott mentorálás és a társadalom ilyen kombinációja vált Jefferson „akadémiai falujának” a Virginiai Egyetemen és az amerikai akadémiai szabadság modelljévé. Mindkettőt gyakorlatilag elpusztította az elmúlt 30 év liberális „politikai korrektsége”, különösen az Obama-kormány alatt.
A politikai korrektség gyakorlatilag a nácikhoz hasonló szólásszabadsággal helyettesíti a szabad, sokszínű vitát és a pozitív kollegiális közösséget. Az „eszmék szabad piaca” helyett minden témát és nézőpontot megvizsgálnak. egy hivatalos ideológia, amely elhomályosítja az összes többi nézetet. Ez a PC-doktrína lényegében az, hogy a nyugati civilizáció általában, és Amerika különösen, rasszista, szexista, imperialista és igazságtalan. Ez azt jelenti, hogy semmi jót nem lehet mondani bizonyos személyekről vagy alanyokról (Jefferson, az alapítók, a kereszténység stb.), és semmi rosszat vagy „sértőt” nem lehet mondani a „védett csoportokról” (nők, kisebbségek, melegek, muszlimok, illegális bevándorlók stb.). Ez az ideológia nagyjából meghódította az amerikai egyetemek humán és társadalomtudományait (valamint a legkiemelkedőbb tudományos egyesületeket és folyóiratokat, valamint a legrangosabb díjakat).
Ezt a gondolkodásmódot a IX. cím szabályozásának (Title IX Regulations) 2014-es, nagyrészt illegális és alkotmányellenes kiterjesztése kodifikálta és fegyverré tette. Ez a Polgárjogi Törvények egyik rendelkezése volt, amely a nemek szerinti egyenlő kiadásokat írta elő az egyetemi sportra. Ügyesen átalakították PC-villámcsapássá, a „diszkriminációt” a „zaklatással” egyenlővé téve. Amikor a „zaklatás” fogalmát kiterjesztették a „verbális” zaklatásra is, lehetővé tette a cenzúrát és a büntetést minden olyan beszéd esetében, amelyet bárki sértőnek vagy „nem kívántnak” ítélt. Minden amerikai egyetemen a IX. cím irodái (olyan nevekkel, mint a Magatartási, Megfelelőségi, Ellenőrzési, Sokszínűségi, Befogadási és Demaszkulinizációs Hivatal) a Gestapo-szerű műveleteket hajtanak végre: megfigyelést, kötelező jelentéstételt, nyomozásokat, kihallgatásokat (megfelelő eljárás nélkül), valamint megrovásokat, elbocsátásokat és kizárásokat.
Mondani sem kell, hogy ennek „dermesztő hatása” volt a szólás- és egyesülési szabadságra. A főiskolák társadalmi temetővé és intellektuális pusztasággá váltak. Az Egyesült Államok Oktatási Minisztériuma azzal fenyegetőzött, hogy megvonja a szövetségi finanszírozást minden olyan egyetemtől, amely nem érvényesíti ezeket a totalitárius politikákat. Terror uralkodott. Sajnos azokat sújtotta a legjobban ez, akiken segíteni kellett volna: a nőket és a kisebbségeket. Oktatásukat trivializálták, és az informális mentorálás, amely felkészítette őket a szakmai életre, elveszett, mivel a professzoroknak a tisztán hivatalos tevékenységükön túl semmi közük nem volt hozzájuk, félve a zaklatás vádjától.
Mindez katasztrofális hatással volt a morálra és a beiratkozási arányra, amely országszerte visszaesett. Amikor az egyetemek lényegében azt mondták a fiataloknak: „Gyere ide, és folyamatosan zaklatnak, bántalmaznak és támadnak (vagy ezzel vádolnak, és nem tudod megvédeni magad)”, ez a magas költségek és az értéktelen oktatás mellett nem tűnt olyan jó üzletnek.
A IX. címben említett politikai korrektség ügyesen elrejtette a szellemi szabadság és a szólásszabadság elleni számos támadást az „udvariasság” és a „tisztelettudás” jóindulatú kódexe mögé – ami azt jelentette, hogy minden olyan beszéd, nevetés vagy viselkedés tilos volt, amely bárkit is sértett. De mi lehetne igazán „tiszteletteljesebb” annál, mint egy kérdés minden oldalát bemutatni, és hagyni, hogy a diák eldöntse, miben hisz? Az én időmben a professzorok, John Stuart Mill klasszikus esszéjének mintájára... A szabadságonobjektívek és tárgyilagosak voltak; minden oldalt tisztességesen mutattak be előtt merészelve kritizálni. Miután a szövetségi bíróságok alkotmányellenesnek nyilvánították ezt a megközelítést, az egyetemeken tartott polgárjogi „képzés” gyakran büszke kijelentésekkel kezdődött, miszerint a szólásszabadságot abszolút tiszteletben tartják, mielőtt 200 módot soroltak volna fel arra, ahogyan azt korlátozzák.
Ezen sztálinista rendeletek negatív hatásai (a morálra, a beiratkozásra, a nyilvánosságra) arra késztették számos egyetemet, hogy marketingtanácsadókat alkalmazzon, hogy szlogenekkel és trükkökkel tisztítsák meg a megítélésüket. Az olyan szórakoztató tevékenységek, mint a „Sütinap” és a „Karrierszekrény” (ezt nem találom ki), a felsőoktatási intézmények „biztonságos” és boldog képét hivatottak kelteni. De a fiatal amerikaiak nem élvezik sem az átnevelő táborban, sem az óvodában való részvétel gondolatát; egyetemet akarnak. Hacsak az akadémiát nem akadémikusok vezetik, nem pedig politikai aktivisták vagy marketingtanácsadók, az egyetemek nem fognak visszatérni – az egész országunk kárára.
A tippem az, hogy 10 éven belül Amerika egyetemeinek fele szakiskolákká alakul át, vagy teljesen bezárják őket (vagy esetleg minimális biztonságú börtönökké vagy drogrehabilitációs központokká alakítják át). A fennmaradó egyetemek, remélem, visszatérnek egy olyan modellhez, amely hasonló azokhoz az élénk, szigorú és hasznos egyetemekhez, amelyekkel valaha rendelkeztünk. Az online hatékonyság és a helyszíni közösség kombinációja lehet a legjobb megoldás. És ha a középiskolák visszatérnének a nyugati civilizáció legjavának (irodalom, történelem, művészet, zene, filozófia) oktatásához, az felkészítené azokat az amerikaiakat, akik nem járnak egyetemre, arra, hogy jól tájékozott, gondolkodó állampolgárok legyenek, Jefferson ideálja az amerikai demokráciára.
Én, akárcsak kedvenc filozófusaim, Jefferson, Hannah Arendt és Arisztotelész, továbbra is optimista vagyok abban, hogy ha az emberek racionális, társas lények, akkor az akadémia valamilyen formában fennmarad. Remélem is, mert nélküle az amerikai nagyság nem fog fennmaradni.
Csatlakozz a beszélgetéshez:

Megjelent egy Creative Commons Nevezd meg! 4.0 Nemzetközi licenc
Újranyomtatáshoz kérjük, állítsa vissza a kanonikus linket az eredetire. Brownstone Intézet Cikk és szerző.