A következő a szerző könyvének 4. fejezetéből származik. Félelem a mikrobiális bolygótól: Hogyan tesz minket kevésbé biztonságossá a germofób biztonsági kultúra?
Amikor a tizenkilencedik század első felében kolera tört ki Londonban, a szakértők gyorsan a miazmára kenték a felelősséget – a mérgező gázok és szagok felhalmozódására a légkörben, amelyről azt állították, hogy számos emberi szenvedésért felelős.
Visszatekintve meglehetősen könnyű megmagyarázni a tudatlanságukat, mivel London a tizenkilencedik század elején egy mocskos, büdös város volt, amelynek népessége robbanásszerűen megnőtt, mégis megőrizte a korábbi középkor higiéniai hiányosságait. A hatalmas, zsúfolt nyomornegyedek tökéletes táptalajt biztosítottak az emberi fertőző betegségek számára. Az éjjeliedényekből származó vizeletet és ürüléket minden ceremónia nélkül sikátorokba vagy szivárgó pöcegödrökbe öntötték – semmilyen csatorna nem volt. A szemét mindenhol hevert, vonzva a betegségeket terjesztő patkányokat és más kártevőket.
Az utcákat ló- és állati trágya is tarkította. Mindenhol legyek voltak. Az ételt aszerint ítélték meg, hogy milyen kellemetlen szaga volt megsütés után. Aki bírta, az nyugodtan megehette. Az ivóvíz gyakran szennyeződött emberi ürülékkel. Egyszerűen nem volt mód elkerülni.
Samuel Pepys, értelmiségi, kormányzati tisztviselő és a londoni Royal Society elnökének naplója – amely az elsők között vitatja meg és publikálja a tudományos tanulmányok eredményeit – a londoni szennyes világ fertőtlenítetlen (szójátékkal fűszerezett) képét tárja fel. Amit a naplója nem tartalmazott, az a bizonyíték arra, hogy valaha is fürdött volna, amire a tetvekre való gyakori panaszkodás és a testén felhalmozódott egyéb szennyeződések leírása utal. Ehelyett őszinte beszámolóiban részletesen leírta a kiömlött éjjeliedényeket, a férges halak fogyasztását és az éjszakai ételmérgezéssel való ébredést, ami egy sikertelen, őrült rohanásban csúcsosodott ki, hogy megtalálja az éjjeliedényt, mire „kénytelen volt… kétszer felkelni és a kéménybe szemetelni; így aztán teljesen megnyugodott, és visszafeküdt az ágyba”.
A szomszédok gyakran megosztották a pincéket, ami szivárgást és szennyvízáramlást eredményezhetett a házak között. Amikor Pepys egy reggel lement a pincéjébe, így emlékezett vissza: „Beletettem a lábam egy nagy kupac szarba, amitől azt vettem észre, hogy Mr. Turner irodája megtelt, és bejött az én pincémbe is, ami nyugtalanít.” Gyanítom, bárki azt mondaná, hogy egy szomszéd ürülékével teli pince őket is nyugtalanította.
Ez a nem higiénikus életmód, még a kiváltságos osztályok körében is, tökéletes környezetet biztosított olyan betegségek járványainak, mint a kolera. A kolerát a vessző alakú baktérium okozza. Vibrio cholerae, és széklet-orális úton terjed. A fertőzött egyének V. cholerae a baktériumok lenyelése után néhány nappal hasmenés alakulhat ki, és egyeseknél a hasmenés olyan súlyos, hogy óránként akár egy liter folyadékvesztés miatt gyors halált okoz.
A súlyos hasmenéssel küzdő kolerás betegek olyan gyorsan veszítenek folyadékot, hogy a kezdetleges kezelőágyakban gyakran volt egy lyuk, alatta egy vödör, hogy felfogják a vastagbélben keletkező folyadékáradatot. Ami még rosszabb, a kolerás hasmenést jellemzően „rizsvízként” írják le, és bár lehet halszagú, a benne lévő baktériumok szennyezhetik a közeli vízforrásokat vagy felületeket, aminek következtében nem lesz érezhető szaga vagy íze. A súlyos kiszáradás következtében a súlyos betegségben szenvedő kolerás betegek súlyos izomgörcsöket, szabálytalan szívverést, levertséget és jelentős vérnyomásesést tapasztaltak, ami az esetek egyharmadában-felében halálhoz vezetett, gyakran egyetlen napon belül.
A kolera kezelése manapság meglehetősen egyszerű: antibiotikumokat és intravénás elektrolit-kiegyensúlyozott folyadékpótlást igényel, amíg a beteg állapota stabilizálódik és a fertőzés elmúlik. De a modern kor előtti Londonban az orvosoknak fogalmuk sem volt, mivel állnak szemben. Nem ismerték a kiszáradást, a széklet-orális úton történő terjedést, sőt még a fertőző betegségek csíraelméletét sem.
Ennek eredményeként a felírt kezelések gyakran rontottak a helyzeten. A vérzés továbbra is kedvelt kezelés volt, ahol az orvosok megpróbálták eltávolítani a „rossz nedveket” a már dehidratált betegekből. Szintén népszerű humorális stratégiák voltak a gyakori nyomás alatti vízbeöntések és a hányást kiváltó hánytatókkal történő kezelés, amelyek mindkettő rendkívül haszontalan volt a már legyengült betegek számára. Az egyik népszerű elixír, a kalomel, mérgező higanyt tartalmazott, amely elpusztította a betegek ínyét és beleit, mielőtt megölte volna őket. Mások alkoholt vagy ópiumot tartalmaztak, ami legalább némi vigaszt nyújtott a kolerában vagy más rosszul átgondolt kezelésekben haldokló betegeknek. Néhány orvos megpróbált vizet adni a betegeknek, de gyakran visszahányták. A kolera orvosi kezelése, akárcsak sok más betegség esetében akkoriban, nem hozott sok hasznot.
Ahhoz, hogy megállítsák az ismétlődő kolerajárványok pusztítását, az embereknek meg kellett érteniük, hogyan terjed a betegség. Bár a légkör kellemetlen szagainak eltávolításának gondolata vonzó ötlet volt a premodern időkben, a gyakorlatban teljes kudarcba fulladt. Az 1832-es londoni járványkitörés során egy vállalkozó szellemű sebész, Thomas Calley tervet eszelt ki a város rothadó légkörének megtisztítására, nagy mennyiségű puskaporral töltött ágyúkat kilőve a város stratégiai pontjain.
Nyilvánvaló, hogy ez a stratégia nem működött, és a kolera továbbra is időszakosan, mindenféle kihívás nélkül söpört végig Európán egészen 1854-ig, amikor a modern epidemiológia atyja, John Snow aneszteziológus arról számolt be, hogy a kolera a legutóbbi járványkitörés során szennyezett kútból származó vízzel terjedt.
Ahogy Sandra Hempel szerző részletesen kifejtette a cikkében Az orvosdetektív: John Snow, a kolera és a Broad Street-i kút rejtélyeSnow a nyarat azzal töltötte, hogy házról házra járt a közelmúltbeli járvány epicentrumában, Dél-Londonban, és megkérdezte a lakosokat, hogy honnan veszik az ivóvizet. Az eredmények kezdetben zavarosak voltak, mivel egyesek ellentmondásos információkat adtak a szokásaikra vonatkozó hiányos emlékeik alapján, de Snow kifejlesztett egy tesztet, amely a sótartalmuk alapján képes megkülönböztetni a vízforrásokat, lehetővé téve számára a források azonosítását akkor is, amikor a lakosok nem voltak segítőkészek.
Snow két esetben is értetlenül állt amellett, hogy nem talált olyan esetet, amely a forró zóna közepén fekvő börtön dologházhoz és sörfőzdéhez köthető volna, és ezeket a rejtélyeket úgy oldotta meg, hogy bebizonyította, hogy ezeket a helyeket a területen kívülről látták el vízzel. Ezenkívül a sörfőzde dolgozói rendszeresen kaptak sört, és soha nem itták a vizet (azaz a sör megmenthette volna az életüket). Végül Snow megállapította, hogy az esetek túlnyomó többségéhez egyetlen kút kapcsolódik közvetlenül, amely a Broad Street-i szivattyút látta el vízzel. Sikerült meggyőznie a környékbeli hatóságokat, hogy távolítsák el a szivattyú fogantyúját, annak ellenére, hogy nem tudták elhinni, hogy annak bármi köze lenne a járványkitöréshez.
Valójában Snow jelentése alig győzött meg bárkit is. A helyi „szakértők” csak a széles körben elfogadott miazmaelméleten alapuló magyarázatot fogadták el. Ami még rosszabb, a kolerajárvány már alábbhagyott, amikor a kart eltávolították a Broad Street-i kútról, megerősítve a szakértők azon vélekedését, hogy a fertőzésnek nincs hatása. A korábbi vizsgálatok nem találtak ilyen összefüggést, bár többnyire azon a feltételezésen alapultak, hogy a kolerát a tüdőn keresztül, a légkörben lévő mérgező gázok belélegzésével lehet elkapni.
Ezen meggyőződés eredményeként a Sir Benjamin Hall politikus és arisztokrata vezette Tudományos Vizsgálóbizottság teljes mértékben elutasította Snow elképzeléseit. Egy másik tag, Arthur Hill Hassall mikroszkópos, mikroszkópos idejének nagy részét a tizenkilencedik századi brit élelmiszerekben található számos hamis élelmiszer-adalékanyag katalogizálásával töltötte, feldühítve ezzel a boltosok légióit, akik éveken át megúszták – számos más kihágás mellett – a timsó liszthez, a fűrészpor és rozsda cayenne-borshoz, a kénsav ecethez és az agyag teához való hozzáadását. Bár Hassall szakértő volt az élelmiszer-mikroszkópia és -kémia területén, elutasította azt az elképzelést, hogy a mikrobák szerepet játszanak az emberi biológiában és betegségekben. „A közvélemény nagy része úgy véli, hogy minden, amit eszünk és iszunk, élettel teli, és hogy még a testünk is bővelkedik apró élőlényekben és parazita termékekben. Ez egy közönséges tévedés, és a felfogás ugyanolyan undorító, mint amennyire téves.” Nyilvánvaló, hogy a Tudományos Vizsgálóbizottságot nem érdekelte egy tényleges tudományos vizsgálat.
Snow kritikusainak független vizsgálatai végül igazat adtak neki. Henry Whitehead lelkész és közösségszervező, aki kezdetben ugyanolyan elutasítóan viszonyult Snow-hoz, mint mindenki más, végül azonosította a Broad Street-i kút szennyeződésének forrását – egy mindössze egy méterre található szennyvízgyűjtőt. Egy anya, aki a kút közelében lakott, kimosta beteg babája textilpelenkáit vízben, mielőtt beleöntötte volna őket a szennyvízgyűjtőbe. A baba később súlyos hasmenés okozta kiszáradásban halt meg. Amikor a szennyvízgyűjtőt megvizsgálták, a lefolyót és a téglafalat erősen leromlott állapotban találták. Nem volt kétséges, hogy mi történt – a kolera a gödörből szivárgó szivárgással terjedt a kútba.
Snow elképzeléseinek fokozatos beigazolódása ellenére a miazmaelmélet hívei nem voltak hajlandók csendben eltűnni. Snow később a mérgező gázokat előállító „kellemetlen kereskedelem” védelmére kelt, mint például a baromfiudvarok, tímárságok, csontfőzők, szappangyártók, faggyúolvasztók és műtrágyagyártók. Úgy magyarázta érvelését, hogy ha ezek a gyártók által termelt káros szagok „nem ártanak azoknak, akik ténylegesen a helyszínen tartózkodnak, akkor lehetetlen, hogy azok azoktól távolabb élő személyektől is azok legyenek”.
Az orvosi folyóirat Gerely semmi mást nem mutatott, csak megvetését Snow erőfeszítéseivel szemben, a gyártók lobbitevékenységét miazma-pártiként ábrázolva, és félretájékoztatás terjesztésével vádolva Snow-t: „Az a tény, hogy a kút, ahonnan Dr. Snow minden egészségügyi igazságot merít, a főcsatorna.”
A elhallgattatására tett kísérletek ellenére Snow számos kritikusa végül elismerte, hogy Snow-nak egy évvel később igaza volt, és nagyobb támogatást nyújtott a burjánzó higiéniai forradalomnak, amely – bár eredetileg a világot a kellemetlen miazmától való megszabadítására törekedett – végül kitörölte a modern életből a vízzel terjedő betegségeket, például a kolerát, és joggal tekintik az emberi egészségügy történetének legjelentősebb fejleményének.
Csatlakozz a beszélgetéshez:
Megjelent egy Creative Commons Nevezd meg! 4.0 Nemzetközi licenc
Újranyomtatáshoz kérjük, állítsa vissza a kanonikus linket az eredetire. Brownstone Intézet Cikk és szerző.
