Vajon az egész csak egy illúzió volt? Egy illúzió, ami negyven évig tartott?
Biztosan nem, de valami nagyon félrecsúszott, talán a látszólag növekvő szabadság hosszú szakasza felénél. Amikor elérkezett az idő, hogy mindent elvegyenek – és elvették! –, a szabadságot tartó társadalmi, intellektuális és kulturális védőbástyák leomlottak. És elvesztettük, amit szerettünk. Egy időre elsötétült a világ.
Mindenkinek megvan a saját történetírói idővonala, de az enyém az életem és a karrierem folyását követi nyomon. Emlékszem az 1970-es évek nagy nyomorúságára, a vietnami háború katasztrófáját követő megrendült nemzeti büszkeségre, a gázvezetékekre, a bizalomvesztésre, az inflációra, a megszorításokra. De ami 1980-tól következett – ismét, talán inkább a saját elmém legendájában, mint a valóságban –, az egy reggel volt Amerikában, és a világ fokozatos emancipációja.
Úgy tűnt, végre semmi sem árthat a felfelé tartó pályának. Ezt legjobban a berlini fal leomlása és a Gonosz Birodalom furcsa módon történő eltűnése szimbolizálta, ami látszólag hónapok alatt történt. A szabadság és a totalitarizmus nagy küzdelmében – legalábbis akkoriban ez volt a polgári kultúra varázsigéje – a jófiúk győztek.
Igen, egy egyre békésebb és szabadabb világ lehetőségét eltékozolták két egymást követő iraki háborúval, és más regionális konfliktusokkal, amelyekbe az USA-nak nem volt joga beleavatkozni, de ezek mégis politikai hibáknak tűnnek, nem pedig a szabadság iránti vágy alapvető elhagyásának. A lendület egy jobb világ felé továbbra is jelen volt.
Az internetes technológia 1995 utáni térnyerése és demokratizálódása látszólag megerősítette ezt a tendenciát. A kormányzat kilépett az útból, és a magánvállalkozók egy új világot építettek körülöttünk, amelyet a régi világ uralkodó osztálya nem tudott irányítani. Még az amerikai elnökök sem tudták elrontani: figyeljük meg a Bushék, Clinton és Obama elnökségét. Visszatekintve úgy tűnik, hogy viszonylag eseménytelenül teltek. Reagan nyomot hagyott – legalábbis az ideálok tekintetében –, és ezen semmi sem változtathatott.
Emlékszem egy ebédre, amit egy közgazdásszal ettem úgy 15 évvel ezelőtt. Valószínűleg a világ vezető szakértője volt a globális fejlődés terén. Megkérdeztem tőle, mi történhetne, ami megmozdítaná a történelem menetét a felfelé ívelő menetből, egyre több élelemmel, egészséggel és hosszú élettel a világ számára. Röviden válaszolt: semmi. Legalábbis semmi, ami valószínűleg történni fog. A kereskedelmet és az emberi jogokat támogató hálózatok túl erősek ahhoz, hogy ebben a késői szakaszban elszakadjanak.
És ugyanebben a szellemben írtam könyveket a Jetsons világunkról, a körülöttünk lévő gyönyörű anarchiáról, a dolgok még jobbá tételére alkalmas finomhangolásokról és javításokról, de ezeket az éveket többnyire azzal töltöttem, hogy mindannyiunkat arra buzdítottam, hogy jobban értékeljük a szabadság mindenütt jelenlévő áldásait. Úgy hittem, hogy ez minden, ami szükséges ahhoz, hogy a haladás a helyes úton maradjon. Bár észrevettem és figyelmeztettem a látóhatáron leselkedő súlyos fenyegetésekre, és az ezredforduló után rengeteg sötét nap volt, lehetetlen volt megtudni, hogy mennyire valóságosak és mennyire közeliek ezek. A fényhez vezető út még mindig elérhetőnek tűnt.
Aztán elérkezett 2020. Néhány hét leforgása alatt évtizedek fejlődése zúzódott el lábbal. Aligha bárki is megjósolhatta volna a kiváltó okot: a vírustól való félelem, plusz egy intellektuálisan abszurd válasz, majd egy megdöbbentő három évnyi hazugság és eltussolás, ami a mai napig tart.
Talán visszagondolva, ez mégiscsak logikus. Ha valaki a 21. század második évtizedében a Leviatán állam tulajdonosa és működtetője, és az emberek feletti kontroll elvesztése kézzelfogható volt, ráadásul nagyon okosan próbálta megszorítani a társadalmi rendet, milyen kifogást tudna felhozni?
A középkorban könnyű volt tömeges engedelmességet ösztönözni olyan vallási klisékkel, mint az eretnekségtől és a szabadon élő ördögöktől és boszorkányoktól való halálos félelem. A 20. században a tömegpusztító fegyverekkel és őrült szabadságellenes ideológiákkal rendelkező külföldi ellenségektől való halálos félelem csodákat tett.
De a 21. században, amikor a régi kifogások megkoptak, és amikor hitünk a végtelen fejlődésben volt, a legjobb taktika talán egy láthatatlan kórokozó megjelenésének feltételezése lehet, amely – ha nem állunk meg – mindannyiunk elpusztításával fenyeget. És visszatekintve most már nyilvánvaló, hogy ez a narratíva évek óta készülőben volt.
Így szabadította fel a modern állam a tömegek félelmeit a legprimitívebb erőktől, egy olyantól, amelyről a múlt generációinak tudása nem volt képes átadni az új generációnak. Ha az emberek valóban megértették volna a fertőző betegségeket, tudták volna, hogy ez a fajta probléma ma közel sem annyira sürgető, mint a múltban volt. És kézből elhessegették volna a mesterségesen létrehozott mániát, különösen miután az adatok elérhetővé váltak. Még akkor is eleget kellett volna tudnunk ahhoz, hogy átlássunk a cselszövésen.
Az elmúlt két évszázadban a jobb higiéniának, a jobb szanitációnak, az egyre globálisabb integráció révén megszerzett átható természetes immunitásnak, valamint a jobb és tisztább élelmiszernek és víznek, nem is beszélve az antibiotikumokról, a múlt nagy pestisjárványai nagyrészt eltűntek. Ehhez hozzátéve, és félretéve minden hollywoodi fantáziát, minden új vírusban rejlik egy önkorlátozó dinamika: ami elterjedtebb, az kevésbé súlyos, és fordítva. Ami a vakcinát illeti, valaha köztudott volt, hogy egy gyorsan mutálódó légúti vírus elkerüli a kiirtást vagy akár az oltásokkal való kontrollt, függetlenül attól, hogy milyen technológiát alkalmaznak.
Így egy kis tudással egyáltalán nem tört volna ki pánik, nemhogy eleget tettek volna a hirtelen bevezetett, égbekiáltó követeléseknek, miszerint minden olyan helyszínt be kell zárni, ahol emberek gyülekeznek. Emellett egy kis megértéssel az alapvető szabadságjogok és jogok fontosságáról a társadalmi és piaci működés szempontjából – és azok megsértésének közegészségügyi következményeiről – a lakosság minden lélegzetvételével ellenállt volna az üzleti élet, a templomok és az iskolák bezárásának.
Valahogy ez mégsem történt meg. A mai napig azon tűnődünk, hogy miért történt ez. Minden egyes nyom, amit csak találunk, lenyűgöz minket. Nemrégiben például megvilágosodott számunkra a felismerés, hogy a technológiai helyszíneket, amelyekről azt hittük, hogy nagyobb szabadságot biztosítanak nekünk, valójában milyen mértékben vették át olyan mélyállami szereplők, akiknek minden ambíciójuk megvolt arra, hogy ellenőrizzék, mit mondunk, és kinek mondjuk.
Azt sem értettük teljesen, hogy mekkora politikai hatalma van a nagy áruházaknak, milyen dominánsak a közösségi média iparág főbb szereplői, milyen szakadék tátongott a gyakorlati munka és a laptopon végzett munka között, milyen mélyen gyökerezik a Big Tech és Big Media összejátszása a kormánnyal, és milyen adminisztratív állam ambícióival arra törekszik, hogy emlékeztesse a lakosságot arra, hogy ki és mi a hatalmon.
Mégis, valami más is félrecsúszott, amit nem vettünk észre. A lakosság egésze magától értetődőnek vette magát a szabadságot, sőt, azt is elkezdte hinni, hogy az az élet egy opcionális feltétele. Mi történne, ha csak néhány hétre megszabadulnánk tőle? Mi lenne a hátránya? Még egy „gazdaságnak” nevezett dolgot is ki- és bekapcsolhatnánk, mint egy villanykapcsolót, és nem lennének valódi következmények, kivéve egy kis tőzsdei hozamkiesést, és kit érdekel? Bármi, amivel megfékezhetnénk a szabadon garázdálkodó rosszindulatú bogarat.
És itt vagyunk, közel három évvel később, és még mindig a romok között élünk, összetört közegészségüggyel, egy traumatizált gyermekgenerációval, demoralizált és terrorizált lakossággal, szétzúzott polgári egyesületekkel és baráti hálózatokkal, családi veszteségekkel, nemzetközi konfliktusokkal, az erkölcsi középpont elvesztésével, valamint a társadalom minden intézményének elitjébe vetett hit és bizalom pusztító elvesztésével.
Nem szabadulhatunk a gyanútól, hogy a világjárvány idején valami alapvető dolog, ami a kultúrában és a társadalomban erodálódott, tette ezt lehetővé. Mi romlott el, és hogyan lehetne helyreállítani? Ezek napjaink legégetőbb kérdései.
A történészek szerint a múlt generációi hasonló kérdéseket tettek fel, amikor váratlan katasztrófák érték őket. Eszembe jut a Nagy Háború. Ez egy újabb 40 évnyi, egyre növekvő fejlődést követő időszakot követően zajlott. 1870 és 1910 között minden évben elképzelhetetlen javulásokat látszott felfedni az emberi létben: a rabszolgaság vége, a tömegnyomtatás megjelenése, a háztartási áramszolgáltatás, az acél kereskedelmi forgalomba hozatala és nagyvárosok építése, a világítás, a beltéri vízvezeték-szerelés és fűtés, a telefonálás, a hangrögzítő technológia és még sok minden más.
A világkiállítások, egymás után, mindezt kiemelték, és a tömegek ámulattal álltak előttünk. A viktoriánus kori értelmiségiek is hitték, hogy az emberiség felfedezte a haladás és a végtelen megvilágosodás útját. A megfelelő iskoláztatással és tömegoktatással az intézményeket, amelyek évtizedekig annyi haladást hoztak létre, kellően megerősítettnek és lényegében bevehetetlennek hitték.
Aztán a diplomáciai testület diszkrét baklövéseinek sorozata, valamint az a balga hit, hogy néhány ide vonuló hadsereg megerősítheti a demokratikus kormányzás gyakorlatát, akár 15 millióan is meghaltak és további 23 millióan megsebesültek. Az utóhatás során Európa térképe annyira szörnyű módon romlott el, hogy évtizedekkel később újabb gyilkosságoknak nyitotta meg az utat.
Azt gondolná az ember, hogy mostanra már megtanultuk, hogy a történelemnek nincs vége. Legalábbis remélhetjük, hogy nincs, egyszerűen azért, mert a szabadságért folytatott küzdelemnek nem szabad véget érnie: kivívni és megtartani azt. Ez azt jelenti, hogy a közvéleményért folytatott küzdelem a saját korunkban a legfontosabb, ha hiszünk abban, hogy a civilizáció építése és védelme megéri az árát.
Generációnk értékes leckét tanult. Soha ne vedd magától értetődőnek a szabadságot. Soha ne bízd ezt a szabadságot egy maroknyi hatalmi szakértőre. Soha ne hidd, hogy az emberiség felülmúlja a brutális parancsnoki és ellenőrzési módszerek alkalmazását. Ha valaha is leengedjük a pajzsunkat, ha valaha is elhisszük, hogy vannak olyan jól ismert igazságok, amelyeket nem kell tanítanunk a következő generációnak, elveszíthetjük mindazt, amit eddig nyertünk.
Semmi sem működik ezen a világon autopilóta üzemmódban. Nincs olyan meta-narratíva, olyan változás szele, amely függetlenül fújna a döntéseinktől. Az eszmék a történelem szerzői, és azok az emberi elme kiterjesztései. Nincs az életnek olyan területe, amelynek ne lenne szüksége erkölcsi bátorságra és arra az elszántságra, hogy megvédjük az emberi jogokat minden behatolással szemben.
Az elkövetkező év kétségtelenül tele lesz további leleplezésekkel, további botrányokkal, a szörnyű hibák feltárásával, a közvélemény érdekcsoport-manipulációival és az igazságszolgáltatásért való egyre növekvő kiáltásokkal mindazok fényében, amiket elvesztettünk.
A Brownstone ennek része lesz – ahogy az alapításunk óta mindig is az volt –, és reméljük, hogy továbbra is így maradnak. támogatás munkánkról. Ez az intézmény valójában arról a közösségről szól, amelyet vonzanak az ideáljai, és arról a közösségről is, amelyet szolgál. Nem kell eladnunk a munkáját; mindenhol hivatkoznak rá, és egyre inkább kritizálják azok, akik a világ újbóli bezárását akarják. Ez mindent elmond, amit tudni kell a Brownstone hatékonyságáról.
A színfalak mögött ennél sokkal több történik, beleértve egy komoly tudományos és újságírói közösség kialakulását, amely megérti a tétet – egy párhuzamos társadalmi és intellektuális hálózat, amely egy másik útnak szenteli magát.
De a Brownstone támogatásán túl mindannyiunknak újra el kell köteleznünk magunkat a haladás útjának helyreállítása és újjáépítése mellett, egy olyan feladat mellett, amelyet soha többé nem bízhatunk egy jogosult elitre, hanem amelyet mindannyiunk életében fel kell vállalnunk.
Nem merünk meghátrálni, nehogy megismétlődjön és megszilárduljon az a despotizmus, amit nemrégiben is megtapasztaltunk. Most már tudjuk, hogy ez megtörténhet, és hogy a valódi haladásban semmi sem elkerülhetetlen. A mi feladatunk most az, hogy újracsoportosuljunk és újra elkötelezzük magunkat a szabad élet mellett, soha többé ne higgyük azt, hogy mágikus erők működnek a világban, amelyek szükségtelenné teszik a gondolkodó és cselekvő szerepünket.
Ha még az év vége előtt szeretne ajándékot adni a Brownstone-nak, itt az ideje.Köszönöm az olvasók jelenlétét, az elkötelezettségét és a támogatását.
Csatlakozz a beszélgetéshez:
Megjelent egy Creative Commons Nevezd meg! 4.0 Nemzetközi licenc
Újranyomtatáshoz kérjük, állítsa vissza a kanonikus linket az eredetire. Brownstone Intézet Cikk és szerző.
